Собака настолько давно сосуществует с человеком, что жить без него уже не может. Для более плодотворного сотрудничества она продемонстрировала достаточно своих самых разнообразных качеств от охоты до развлечения, от охраны до спасения. Сегодня собака, во всяком случае, некоторые отдельные её представители, имеют пусть и не совсем официальный, но всё-таки статус: терапевт. В широком смысле это свойство имеют все домашние животные.

При всей социальной позитивности собак не всякий их представитель может стать терапевтом. Они должны быть дружелюбны, но дружелюбие собаки-терапевта не должно быть навязчивым. Они должны быть послушны, но требуется ещё и личная инициатива животного, его желание работать, его стремление быть полезным. Необходимы собаки уравновешенные, но флегматики тут не приветствуются. Они должны быть совершенно лояльны по отношению к другим животным, безразличны в отношении всевозможных посторонних звуков, они должны уметь концентрировать своё внимание лишь на опекаемом объекте. Уметь быть подушкой, клоуном, извозчиком, поводырём, нянькой, массовиком-затейником — кем угодно в зависимости от обстоятельств. Главное — быть выносливым, сообразительным и бескрайне терпеливым. Как выяснилось, собака, в которой все эти качества развиты до совершенства, не может жить без их реализации. Канистерапией занимаются разные породы собак: лабрадоры, немецкие овчарки, пуделя, бельгийские овчарки, мопсы, золотистые ретриверы, колли и другие породы собак.